2026년 4월 17일, 이재명 대통령이 영국과 프랑스가 공동 주최한 호르무즈 해협 항행 자유 보장 관련 화상 정상회의에 참석해 눈길을 끌었어요. 이 자리에서 이 대통령은 “대한민국은 호르무즈 해협 항행의 자유 보장을 위한 실질적인 기여를 하겠다”고 강한 의지를 밝혔어요. 당시 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위기가 고조되던 시점이었기에, 이 발언은 한국의 외교 방향성을 가늠하는 신호탄으로 주목받았어요.
한국은 원유 수입의 약 70%를 호르무즈 해협을 통해 들여오는 나라예요. 이 해협이 막히면 한국 경제와 에너지 안보에 직접적인 타격이 오는 만큼, 이 대통령이 국제 사회의 공동 대응에 적극 동참하겠다고 밝힌 것은 단순한 외교 제스처가 아니라는 분석이 많았어요. 이번 글에서 정상회의의 배경과 한국의 입장, 그 의미를 자세히 살펴볼게요.
호르무즈 정상회의, 왜 열렸나요?
이란의 호르무즈 해협 위협과 국제 긴장
2026년 초부터 이란-미국 갈등이 고조되면서 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하거나 통항을 제한할 수 있다는 위협이 반복됐어요. 실제로 이 기간 중 이란 혁명수비대가 상업 선박에 발포하거나 나포하는 사건들이 발생했어요. 이 해협은 페르시아만에서 아라비아해로 나가는 유일한 출구로, 전 세계 원유 공급에서 전략적으로 가장 중요한 해상 통로 중 하나예요.
영국·프랑스 공동 주최, 50개국 참석
이번 정상회의는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 키어 스타머 영국 총리가 공동으로 주최했어요. 회의에는 한국, 프랑스, 영국, 독일, 이탈리아, 캐나다, 호주, 네덜란드, 스웨덴, 뉴질랜드, 이라크, 싱가포르 등 50여 개국이 화상으로 참석했어요. 참여국의 면면을 보면 호르무즈 해협에 에너지 안보가 걸려 있는 나라들이 대거 참여한 것을 알 수 있어요. 국제 사회가 한 목소리로 자유 항행 원칙을 강조한 자리였죠.
한국이 참석한 이유
한국이 이 회의에 참석한 것은 당연한 선택이에요. 한국은 세계적인 에너지 수입 대국으로, 중동 원유 의존도가 매우 높아요. 호르무즈 해협이 막히면 국내 에너지 공급에 즉각적인 차질이 생기고, 이는 제조업, 물가, 경제 전반에 도미노 타격을 줄 수 있어요. 이런 배경에서 한국의 참석은 단순한 외교적 의례가 아니라 국익과 직결된 실질적인 의사결정이었어요.
이재명 대통령의 발언 내용
“실질적 기여 하겠다”는 강한 의지
이 대통령은 회의에서 “대한민국이 호르무즈 해협 항행의 자유 보장을 위한 실질적인 기여를 하겠다”고 밝혔어요. 여기서 ‘실질적 기여’가 구체적으로 무엇을 의미하는지는 회의 이후 여러 해석이 나왔어요. 군사적 참여인지, 외교적 지원인지, 경제적 기여인지 등을 두고 다양한 관측이 이어졌어요. 한국은 과거 아덴만 여명작전처럼 해적 대응 활동에 참여한 경험이 있어서, 이번에도 유사한 역할을 검토할 수 있다는 분석도 나왔어요.
“한국은 원유 70% 호르무즈 통해 수입”
이 대통령은 한국의 이해 당사국 성격을 분명히 짚었어요. “대한민국은 호르무즈 해협을 통해 원유의 약 70%를 수입하는 핵심 이해 당사국”이라고 직접 밝히면서, 한국이 이 문제에 깊이 관여할 이유가 있음을 국제 무대에서 명확히 했어요. 에너지 수입 의존도가 높은 나라로서 자국 이익을 직접적으로 언급한 솔직한 외교 발언이었어요.
선원 안전 문제도 거론
이 대통령은 경제적 이익뿐 아니라 인도적 문제도 언급했어요. 호르무즈 해협 안에 발이 묶여 있는 선원들의 안전과 건강이 충분히 보장되기 어려운 환경이 지속되고 있다는 점을 국제 사회에 상기시켰어요. 실제로 이 기간 중 이란 혁명수비대의 선박 공격으로 한국 국적 또는 한국 관련 선박의 운항이 위협받는 상황이 벌어지기도 했어요.
한국의 에너지 안보와 호르무즈
원유 의존도 70%, 왜 이렇게 높은가요?
한국은 자체 에너지 자원이 거의 없는 나라예요. 원유, 천연가스, 석탄 등 화석연료를 대부분 수입에 의존하는데, 특히 중동산 원유 비중이 전체 수입의 70%에 달해요. 이는 역사적으로 중동 산유국들이 가격 경쟁력이 있었고, 호르무즈 해협을 통한 물류가 안정적이었기 때문이에요. 하지만 이 구조는 동시에 지정학적 리스크에 매우 취약하다는 뜻이기도 해요.
호르무즈 봉쇄 시 한국 경제에 미칠 영향
만약 호르무즈 해협이 완전히 봉쇄된다면 한국 경제는 어떻게 될까요? 단기적으로는 국내 유가와 가스 가격이 폭등하고, 이는 수송비·난방비·제조 원가 상승으로 이어져 물가 전반을 끌어올려요. 중장기적으로는 에너지 공급 부족이 생산 활동 자체를 위협할 수 있어요. 한국이 이 해협의 안전 항행에 이해 당사국으로 나서는 이유가 바로 여기 있어요.
에너지 다변화 전략의 필요성
이번 사태는 한국이 에너지 공급원을 다변화해야 한다는 과제를 다시 한번 부각시켰어요. 미국 LNG, 호주 자원, 중앙아시아 에너지 루트 개척 등 중동 의존도를 낮추는 전략이 장기적으로 필요해요. 동시에 신재생에너지 확대와 원전 활용을 통해 화석연료 수입 자체를 줄이는 방향도 함께 추진돼야 한국 에너지 안보의 근본적인 취약성을 해소할 수 있어요.
한국의 외교적 과제와 균형
‘실질 기여’가 갖는 외교적 의미
‘실질 기여’라는 표현은 상징적 참여가 아닌 실제 행동에 나서겠다는 뜻이에요. 국제 사회에서 이런 발언은 향후 군사 또는 물류 지원 등 구체적 참여로 이어질 수 있는 전제가 돼요. 한국은 한미 동맹 관계 속에서 미국과 보조를 맞추면서도, 이란과의 관계나 중동 외교 전반을 고려해야 하는 복잡한 균형 게임을 해야 해요. 이 대통령의 발언이 어떤 후속 조치로 이어질지가 주목받는 이유예요.
이란과의 관계도 고려해야 해요
한국은 이란과도 오랜 경제적 교류 역사가 있어요. 과거 한국 기업들이 이란에서 건설·플랜트 사업을 활발히 했고, 이란 내 한국 원화 자산 동결 문제도 오랜 현안이에요. 미국의 이란 제재에 따라 직접 거래는 제한됐지만, 외교 채널은 유지돼 있어요. 호르무즈 항행 자유를 강조하면서도 이란과의 외교 관계를 완전히 단절하지 않는 미묘한 줄타기가 필요한 상황이에요.
한국군 파병 가능성에 대한 논의
이번 발언 이후 청해부대나 별도 함정 파견 등 군사적 참여 가능성을 묻는 목소리가 나왔어요. 현재 청해부대는 아덴만 해역에서 해적 대응 임무를 수행하고 있어요. 호르무즈 해협 인근으로의 임무 확대 또는 별도 부대 파견 여부는 군사적·외교적 민감성이 높은 사안으로, 신중한 검토와 국회 동의가 필요할 수 있어요. 이 대통령이 어떤 형태의 ‘실질 기여’를 염두에 두고 있는지가 향후 핵심 쟁점이 될 거예요.
국제 사회의 반응과 전망
서방 국가들의 공동 대응 체제
이번 정상회의를 통해 서방 국가들이 호르무즈 항행 자유 문제에 공동 대응하겠다는 의지를 다시 확인했어요. 영국, 프랑스, 독일 등 유럽 주요국이 참여했고, 미국과의 협력도 병행되고 있어요. 이란의 행동이 국제 규범에 어긋난다는 점을 공동으로 강조하면서 이란을 외교적으로 압박하는 전략이에요. 이런 흐름 속에서 한국의 참여와 ‘실질 기여’ 발언은 공동 대응 체제에 한국이 더 깊숙이 연루됨을 의미해요.
호르무즈 상황 향후 전개
이란과 미국 사이의 협상이 어떻게 전개되느냐에 따라 호르무즈 해협 상황이 안정화될 수도, 더 악화될 수도 있어요. 이란이 핵 협상에서 원하는 결과를 얻지 못하면 다시 해협 봉쇄를 카드로 꺼낼 가능성이 있어요. 반면 협상이 타결되면 상황이 빠르게 안정될 수 있죠. 한국 정부는 어느 쪽 시나리오에도 대비한 에너지 비축과 외교 전략을 함께 준비해야 해요.
호르무즈 봉쇄가 한국 경제에 미치는 구체적 영향
에너지 공급 충격과 물가 상승
호르무즈 해협이 봉쇄되면 중동산 원유 공급이 끊기고, 국제 유가가 폭발적으로 오를 수 있어요. 한국은 에너지를 거의 전량 수입에 의존하기 때문에, 유가 급등은 곧바로 수송비·난방비·제조원가 상승으로 이어지고 소비자 물가 전반을 끌어올려요. 지난 2022년 러시아-우크라이나 전쟁으로 유가가 급등했을 때 국내 물가가 얼마나 올랐는지를 떠올려보면, 호르무즈 봉쇄의 충격은 그보다 훨씬 클 수 있어요.
제조업과 수출 경쟁력 타격
에너지 다소비 업종인 석유화학, 철강, 자동차, 반도체 분야는 원자재 가격 급등에 특히 취약해요. 생산 원가가 오르면 수출 단가 경쟁력이 떨어지고, 글로벌 시장에서 한국 기업의 입지가 약해질 수 있어요. 국내 경기 침체 위험도 커지죠. 이 대통령이 호르무즈 안전 항행에 ‘핵심 이해 당사국’으로 나선 것은 이런 경제적 파장을 최소화하려는 현실적 판단이기도 해요.
비상 대응 체계, 현재 어느 수준인가요?
한국은 국제에너지기구(IEA) 회원국으로서 비상 원유 비축 의무를 갖고 있어요. 통상 90일분 이상의 원유를 비축하도록 규정돼 있으며, 실제 비축량은 이를 상회하고 있어요. 단기적인 공급 차질에는 이 비축분을 활용할 수 있지만, 봉쇄가 장기화되면 비축량도 한계에 이르게 돼요. 이 대통령이 적극적인 국제 공조에 나서는 배경에는 이런 비상 상황에 대한 현실적 우려가 깔려 있어요.
마무리하며
이재명 대통령이 호르무즈 정상회의에서 밝힌 ‘실질 기여’ 의지는 한국의 에너지 안보와 외교적 입지를 동시에 고려한 발언이에요. 원유 수입의 70%가 이 해협을 통하는 상황에서 한국이 방관자로 있을 수 없다는 것은 분명해요. 동시에 군사·외교적 참여의 수위를 어떻게 결정하느냐는 신중한 판단이 필요한 문제예요.
앞으로 이 대통령의 ‘실질 기여’가 어떤 구체적인 행동으로 이어질지, 그리고 그것이 한국의 에너지 안보와 중동 외교 관계에 어떤 변화를 가져올지 지속적으로 관심을 갖고 지켜봐야 할 것 같아요.