B-52 폭격기는 이미 생산이 종료된 지 수십 년이 지난 기체라서 ‘지금 사려면 얼마인가’라는 질문 자체가 성립하기 어려워요. 대신 미 공군이 공식적으로 밝힌 참고 가격과, 실제로 매년 들어가는 운용·유지 비용을 통해 이 폭격기에 얼마가 들어가는지 가늠해볼 수 있어요.
공식 참고 단가
미 공군이 발표한 자료에 따르면 B-52의 참고 단가는 2012 회계연도 불변가격 기준 약 8,400만 달러로 기록돼 있어요. 다만 이 수치는 실제 시장 거래 가격이 아니에요. 보잉은 1962년을 끝으로 B-52 생산을 완전히 중단했기 때문에, 지금은 새로 구매할 수 있는 창구 자체가 없어요.
그래서 현재 공개되는 비용 관련 수치는 대부분 신규 구매가 아니라 연료비, 정비비, 인건비, 창정비(depot maintenance), 부품 조달, 레이더 개량, 무장 통합 같은 운용 유지 항목에 초점이 맞춰져 있어요.
비행시간당 운용 비용
B-52의 비행시간당 운용 비용은 약 69,708달러로 집계돼요. 이 수치에는 연료비, 승무원 인건비, 정비비, 부품 소모 비용이 모두 포함돼요. 비교 대상으로 자주 언급되는 스텔스 폭격기 B-2A의 비행시간당 비용이 169,313달러에 달한다는 점을 감안하면, B-52는 상대적으로 훨씬 저렴하게 운용할 수 있는 기종이에요.
이런 비용 차이가 나는 이유는 B-52가 스텔스 코팅이나 특수 정비 환경을 요구하지 않는 재래식 설계이기 때문이에요. 스텔스기는 표면 코팅 관리에만 상당한 비용과 시간이 들어가는데, B-52는 그런 부담이 없어서 정비 효율이 훨씬 높아요.
연간 운용 비용
미국 회계감사원(GAO)이 2018년 발표한 보고서에 따르면 B-52 한 대의 연평균 운용 비용은 약 7,000만 달러 수준으로 집계됐어요. 여기에는 정기 정비, 부품 교체, 승무원 훈련, 기지 운용 비용 등이 모두 포함돼요.
미 공군이 보유한 B-52 전체 기단 규모를 감안하면, 이 기종 하나를 유지하는 데 들어가는 연간 예산 총액은 수억 달러 단위로 늘어나요. 그럼에도 불구하고 B-52는 다른 최신 폭격기 대비 상대적으로 ‘가성비 좋은 전력’으로 평가받고 있어요.
대규모 정비 비용
B-52는 3,000~4,000 비행시간마다 8개 엔진을 모두 점검하는 대규모 창정비를 받아야 하는데, 이 정비 한 번에 대당 1,500만~2,000만 달러가 들어가는 것으로 알려졌어요. 엔진 개수가 많다 보니 정비 비용도 그만큼 커지는 구조예요.
이 외에도 미 공군은 B-52H 기단 전체의 유지·현대화를 위해 최대 119억 달러 규모의 예산을 배정한 계약을 체결한 바 있어요. 여기에는 레이더 개량, 통신 장비 교체, 구조 보강 등이 포함돼요.
엔진 교체 사업과 향후 투자
B-52의 노후 엔진을 롤스로이스 F130 엔진으로 교체하는 사업에는 약 90억 달러 규모의 예산이 투입되는 것으로 알려졌어요. 이 사업이 완료되면 연료 효율이 개선되고 정비 소요도 줄어들 것으로 기대돼요.
이런 대규모 개량 사업을 감안하면 B-52의 전체 생애주기 비용은 1조 3천억 달러 이상으로 추산된다는 분석도 나와요. 1950년대 설계된 기체를 2050년까지 운용하려면 그만큼 지속적인 투자가 불가피하다는 의미예요.
정리하면 B-52는 신규 구매가 불가능한 기종이라 ‘가격’보다는 ‘운용비’ 관점에서 봐야 해요. 비행시간당 약 7만 달러, 연간 약 7,000만 달러 수준의 운용비가 들지만, 스텔스기 대비 훨씬 경제적이라는 점이 이 노후 폭격기가 아직도 현역으로 남아있는 이유 중 하나예요.