일본 여행이나 지리를 공부하다 보면 혼슈, 규슈, 시코쿠라는 지명이 자주 나오는데, 셋의 차이가 정확히 헷갈리는 경우가 많아요. 일본은 크게 네 개의 주요 섬으로 이뤄져 있고, 혼슈, 규슈, 시코쿠는 그중 세 곳에 해당해요. 각 섬의 규모와 특징을 정리해봤어요.
일본을 구성하는 네 개의 주요 섬
일본은 혼슈, 규슈, 시코쿠, 홋카이도라는 네 개의 큰 섬으로 이뤄져 있어요. 이 네 섬을 흔히 ‘일본 4대 본토’라고 부르는데, 이 외에도 오키나와를 비롯한 수많은 작은 섬들이 일본 영토에 포함돼요. 네 개의 큰 섬 중에서도 혼슈, 규슈, 시코쿠는 서로 가깝게 붙어 있어서 다리나 페리로 비교적 쉽게 이동할 수 있어요.
가장 큰 섬, 혼슈
혼슈는 일본 본섬 중에서 가장 크고, 세계에서 7번째로 큰 섬으로 꼽혀요. 인구수로도 일본에서 가장 많은 사람이 사는 섬이에요. 도쿄, 오사카, 나고야, 요코하마 같은 일본의 주요 대도시가 모두 혼슈에 위치해 있어서, 일본 인구와 경제 활동의 중심축이라고 볼 수 있어요.
역사적으로도 야마토 시대 이후 일본사의 주요 사건들이 대부분 혼슈에서 일어났어요. 나라, 교토, 도쿄처럼 시대별 수도 역할을 했던 도시들이 모두 혼슈에 자리하고 있다는 점에서, 혼슈는 일본 역사의 무대라고 할 수 있어요.
세 번째로 큰 섬, 규슈
규슈는 일본에서 세 번째로 큰 섬이에요. 후쿠오카현, 사가현, 나가사키현, 구마모토현, 오이타현, 미야자키현, 가고시마현까지 총 일곱 개의 현으로 구성돼 있어요. 지리적으로 한국과 가까워서 후쿠오카를 중심으로 한국인 여행객들이 자주 찾는 지역이기도 해요.
규슈는 화산 지형과 온천 문화가 발달한 지역으로도 잘 알려져 있어요. 나가사키의 개항 역사, 구마모토의 성곽 문화, 가고시마의 화산 지형처럼 일곱 개 현마다 서로 다른 색깔의 관광 자원을 가지고 있는 것이 특징이에요.
네 개 현으로 이뤄진 시코쿠
시코쿠는 도쿠시마현, 카가와현, 에히메현, 고치현이라는 네 개의 현으로 구성돼 있어요. 혼슈와는 세토내해라는 바다를 사이에 두고 있고, 섬 안에서는 시코쿠 산맥이 지역을 남과 북으로 나누는 지형적 특징을 가지고 있어요.
네 개 섬 중에서는 상대적으로 규모가 작은 편이고, 대도시보다는 자연과 전통이 잘 보존된 소도시 위주로 이뤄져 있어요. 이 때문에 혼슈나 규슈의 대도시 여행과는 다른, 조용하고 느린 여행지로 소개되는 경우가 많아요.
세 섬의 지리적 위치 관계
- 혼슈와 규슈: 간몬 해협을 사이에 두고 있으며, 간몬 대교와 해저 터널로 연결돼 있어요.
- 혼슈와 시코쿠: 세토내해를 사이에 두고 있고, 세토대교 등 여러 다리로 연결돼 육로 이동이 가능해요.
- 규슈와 시코쿠: 직접 연결된 다리는 없고, 두 섬 모두 혼슈를 거쳐 이동하는 경로가 일반적이에요.
세 섬을 여행할 때 참고할 점
혼슈는 도쿄와 오사카 같은 대도시 여행에 적합하고, 규슈는 온천과 화산 지형을 즐기는 여행에 적합해요. 시코쿠는 상대적으로 관광객이 적어 조용한 여행을 원하는 사람들에게 잘 맞는 지역이에요. 세 섬 모두 기차나 신칸센으로 연결돼 있어서, 일정을 넉넉히 잡으면 한 번의 여행으로 여러 섬을 함께 둘러보는 것도 가능해요.